Marcel Barbeau naît le 18 février, rue Saint-Hubert à Montréal (Québec, Canada). Sa mère, Lisa Saint-Antoine, a travaillé comme téléphoniste à la Société Bell du Canada avant son mariage. Son père, Philippe Barbeau, fils de paysans de La Prairie – une communauté agricole de la proche banlieue de Montréal – est menuisier à la compagnie de chemin de fer Canadien National. Militaire volontaire dans la cavalerie dès le début de la guerre de 1914-18, Philippe Barbeau est blessé plusieurs fois et il en revient avec une santé fragile. À la naissance de Marcel Barbeau, ses parents ont déjà deux filles, Pauline, 3 ans, et Yvette, 18 mois. (2)