1950

Author :Perron, Maurice. Autorisé par Line-Sylvie Perron pour Copyright Carmen Perron Date : 30/03/1952 — Marcel Barbeau and one of his large sculptures at his residence in Saint-Mathias, printemps 1952. Photo Fonds Maurice Perron du Musée national des Beaux-arts du Québec, kindly authorirized by Line-Sylvie Perron. Copyright © Carmen Perron.

En février, Marcel Barbeau et Suzanne Meloche assistent au vernissage de l’exposition de Jean-Paul Mousseau et de Marcelle Ferron à la Librairie tranquille. (51) .Il revient à l’huile et produit trois ou quatre petites peintures dans l’esprit des Combustions originelles dont Claude Gauvreau rendra compte dans un article du Haut-Parleur à la fin septembre .(52)

Les dernières œuvres de Barbeau, à l’instar de celles de la plupart de ses confrères automatistes, sont refusées par le jury du Salon du printemps. Barbeau collabore à l’organisation d’une manifestation contre le jury qui a lieu au Musée des beaux-arts de Montréal à l’occasion du vernissage. Il participe aussi à la contre-exposition, Les Rebelles, qui a lieu en même temps au 2146 de la rue Mansfield.(53) Barbeau y expose des aquarelles et des huiles «minuscules» que le journaliste Jean-Claude Dussault et Claude Gauvreau mentionnent dans leur correspondance. (54) Pierre Gauvreau, qui tient parallèlement une exposition solo à la résidence familiale, dénonce la tenue de cette exposition dans un texte qu’il affiche dans sa propre exposition et qu’il envoie à Borduas. Il se dissocie de Barbeau et de Jean-Paul Mousseau, dont il rejette l’évolution esthétique. (55) Barbeau lui répond dans une lettre personnelle. À la suite de la publication d’un article de Rémi-Paul Forgue, qui reprend les critiques de Pierre Gauvreau, Claude Gauvreau engage avec Forgue une polémique dans les journaux pour défendre l’exposition des Rebelles de même que les œuvres de Barbeau et de Mousseau. (56) Au début de l’été, inspiré par l’idéal anarchiste libertaire et coopératif, Barbeau s’installe sur une ferme de Saint-Jean-Baptiste de Rouville avec son épouse, Suzanne, et leur fille, Manon, son confrère, le peintre Jean-Paul Mousseau, sa femme, la comédienne Dyne Mousseau et leur fille Katryn ainsi que le producteur de film Paul Legault et sa compagne. (57) L’objectif de cette commune : par la coopération et le partage et par une culture rationnelle de la betterave à sucre, réunir au cours de l’été les revenus nécessaires à leur subsistance et au financement de leur production artistique au cours de l’hiver. L’achat de poulet et la culture d’un potager doit assurer leur subsistance avant la récolte automnale tardive. Grâce au conseil d’un agronome, suivi scrupuleusement par les agriculteurs néophytes, la récolte est prometteuse, mais les pluies abondantes, la manque de main d’œuvre et un gel prématuré entraînent sa perte. Devant cet échec, la commune se dissout. Les Barbeau demeurent dans la région de Saint-Hilaire où les loyers sont modiques. Ils s’installent d’abord dans la montagne de Saint-Hilaire. Barbeau trouve un emploi d’artisan en finition de meuble à l’Office Equipment, premier importateur et fabriquant de meubles de bureau de Montréal. (58) Cet emploi lui offre une certaine sécurité financière, ce qui le libère de l’obligation de maintenir un second emploi à l’épicerie de son oncle les fins de semaines. Cependant, les déplacements quotidiens du jeune peintre entre Saint-Mathias et Montréal lui laissent peu de temps pour son art. Il poursuit pourtant les fins de semaine sa suite des Combustions originelles.

1951

En février, Barbeau participe à une troisième exposition du groupe automatiste, Les étapes du vivant, qui a lieu dans un local commercial, situé au 81 de la rue Ontario Est. (59) Il y expose une de ses petites encres, série à laquelle il donne alors le titre : Combustions originelles. Borduas lui achète trois de ces petites peintures. (60) Découvrant à la suite de sa visite de cette exposition que Barbeau est peintre, son employeur, Monsieur Lowber, lui achète deux encres et il lui offre un poste de dessinateur. (61) Cependant, ce poste demande davantage de compétence technique que de talent artistique et cette promotion déçoit rapidement le jeune artiste, qui n’y trouve pas un second lieu de création comme il l’aurait souhaité. Au printemps, Barbeau déménage dans une grande maison au bord du Richelieu, à Saint-Mathias, un village avoisinant Saint-Hilaire. Le 9 mai, Suzanne Barbeau donne naissance à un fils, François. Mais le couple bat déjà de l’aile. (62) En juin, Barbeau expose plusieurs de ses aquarelles au Foyer de l’art et du Livre, situé au 445, rue Sussex à Ottawa. (63) C’est sa toute première exposition solo en galerie. Quelques aquarelles sont vendues. En juillet, il effectue un court voyage à Québec, où il rencontre de jeunes artistes et intellectuels qu’il initie à l’art et à la pensée automatiste. Pauline Shink, une jeune marchande d’art et d’artisanat, lui achète une petite encre. À la mi-septembre, Barbeau se rend à New York pour y rencontrer les expressionnistes abstraits américains (64) et pour voir leurs œuvres, qu’il ne connaît que par des descriptions et de rares reproductions. Il cherche aussi à y organiser une exposition. À New York, Barbeau visite les galeries d’art. Il approche la Durlacher Gallery et la Galerie Passedoit, qui ont déjà exposé des peintres surréalistes. (65) Ces galeries, qui n’ont jamais alors exposé d’art abstrait, se montrent réservées. Il organise finalement, une exposition de ses encres à la One Wall Gallery, une petite galerie attenante à la librairie de Wittenborn and Shultz, les spécialistes new-yorkais du livre d’art et de collection. Dans une galerie coopérative de 7th Street, il rencontre Jack Arnold, un ami d’Earl Kirkam, qui l’invite à visiter son atelier et qui échange une peinture avec lui. Arnold lui présente son maître et ami, Earl Kirkam ainsi que d’autres confrères. Au Cedar Bar, où Arnold l’introduit, Barbeau rencontre Franz Kline avec lequel il discute de peinture. En parlant avec Kline, Barbeau découvre qu’il partage avec le peintre américain le même procédé de cadrage à posteriori. Ces rencontres avec les artistes américains le confirment dans la voie développée à la fin de 1946 et en 1947. (66) Dans une lettre à Borduas en date du 13 décembre, Robert Tylor Davis, directeur de l’Art Association (Musée des beaux-arts de Montréal), suggère à Borduas d’inclure dans l’exposition de groupe qu’il propose à ce dernier, les petites encres de Barbeau, qu’il a remarquées dans une exposition récente. (67) Le directeur du musée fait probablement allusion à l’exposition Les étapes du vivant où Barbeau a exposé quelques-unes de ces encres. Selon le témoignage de Claude Gauvreau dans « L’épopée automatiste vue par un cyclope », Borduas pense d’abord suivre la suggestion du directeur du musée et exposer en duo avec Barbeau dont il apprécie particulièrement les dernières œuvres. Il consulte cependant à ce sujet le poète Claude Gauvreau qui l’en dissuade au nom de la nécessité de promotion du mouvement et de l’ensemble de ses membres.

1952

Author-Perron-Maurice.-Autorisé-par-Line-Sylvie-Perron-pour-Copyright-Carmen-Perron — From left to right at the back, Suzanne Meloche, Barbeau’s first wife, and Marcel Barbeau ; at the front their daughter Manon (3 years old) and their son, François (11 month). Photo Fonds Maurice Perron du Musée national des Beaux-arts du Québec, avec l’aimable autorisation de Line-Sylvie Perron. Copyright © Carmen Perron.

Du 26 janvier au 13 février, Barbeau participe avec cinq petites encres de la série des Combustions originelles à l’exposition Borduas and a Group of Young Montreal Painters au Musée des beaux-arts de Montréal. (68)

En février, à la suite d’une crise aiguë d’appendicite, Barbeau subit une intervention chirurgicale qui le retient à la maison pendant quelques semaines. (69) Cette absence et une erreur de calcul entraînent son congédiement de l’Office Equipment. Cette période de convalescence, puis de chômage, lui permettent cependant de consacrer plus de temps à son art. Il poursuit la série des Combustions originelles. Reprenant la technique de la sculpture de fil métallique recouverte de papier mâché et laqué, il réalise une sculpture de grand format. À l’invitation de Marcel Barbeau, Maurice Perron se rend à Saint-Mathias pour y photographier la dernière production de son ancien confrère, dont cette sculpture, photographie qui sera reproduite dans la Revue populaire au cours de l’été 1953. Le photographe profite de cette visite pour réaliser quelques portraits de Marcel Barbeau, de son épouse et de ses enfants. (70)

À la suite du voyage de Barbeau à New York l’automne précédent, la One Wall Gallery de Wittenborn and Schultz présente en mars la première exposition de Marcel Barbeau à New York. La galerie expose en même temps des œuvres d’un artiste américain. Choisi par la galerie, inconnu de Barbeau, ce dernier ne retient pas le nom de ce partenaire d’occasion. Aucune documentation de l’exposition ne permet de l’identifier. Sa situation financière, toujours précaire, ne permet pas à Barbeau de retourner à New York pour le vernissage. Suzanne Meloche rédige un communiqué de presse que les journaux montréalais reprennent presque tous intégralement. L’exposition lui vaut aussi de brefs commentaires dans les magazines américains Art News, Art Magazine et Art Digest (71). À la suite de cette exposition, deux de ses encres sont retenues pour une exposition d’art contemporain en Floride. (72) Le jury du Salon du printemps du Musée des beaux-arts de Montréal accepte aussi une de ses encres de la série des Combustions originelles. (73)

Début mars, Barbeau écrit à R. T. Davies pour le remercier d’avoir permis la tenue de l’exposition Borduas and a Group of Young Montreal Painters, et pour apporter son soutien moral au directeur du musée dans ses démêlés avec le conseil d’administration qui refuse de renouveler le contrat de ce dernier. (74) Il le félicite également de l’acquisition de deux Picasso. En réalité, il s’agit d’un prêt à long terme de natures mortes de la fin des années vingt.(75)

À Ottawa, la galerie et librairie, le Foyer de l’art et du livre reprend l’exposition Borduas and a Group of Young Montreal Painters. À la suite de cette exposition, Madame Boutin, la propriétaire de la galerie invite Barbeau à présenter une seconde exposition à sa galerie l’année suivante. En avril, Barbeau retourne à Québec, où Pauline Shink lui achète encore quelques encres. (76)

En juin, Pauline Rochon, directrice du Centre d’art de Sainte-Adèle, une station de villégiature à la mode des Laurentides, au nord de Montréal, engage Marcel Barbeau comme professeur de sculpture sur bois pour la session estivale. (77) Ces cours, dispensés en anglais comme en français, s’adressent surtout à une clientèle touristique locale et étrangère, des adultes et des enfants, en villégiature dans la région. Cet emploi d’à peine quelques semaines — la saison ne dure que du 7 juillet au 16 août —, ne permet cependant pas au jeune peintre de résoudre ses problèmes financiers. Aussi, son épouse doit-elle accepter un emploi de secrétaire pour subvenir temporairement aux besoins de sa famille.

En août, Suzanne Meloche quitte Marcel Barbeau et ses deux enfants. (78) Ayant trouvé, un emploi temporaire de professeur de dessin à l’École des arts et Métiers de Rouyn-Noranda, en remplacement d’un professeur malade, Barbeau se résout à confier ses enfants à une garderie. À la fin août, il quitte Montréal pour l’Abitibi. Parallèlement à son enseignement à l’École des arts et métiers, il donne des cours de peinture à des amateurs de Rouyn-Noranda, de Val-d’Or et d’Amos. (79)

Ces tâches multiples et surtout les longs déplacements, que lui impose la distance entre ces différentes villes, lui laissent peu de temps pour son art et il réalise à peine quelques petites encres au cours de l’automne et de l’hiver passés dans cette région nordique du Québec. Il les expose avec des encres de la série des Combustions originelles au bar Le Petit Duc, de Rouyn-Noranda. (80) Un amateur d’art de la région, Monsieur René Buisson, lui achète deux encres pour les offrir à son épouse, qui joue alors un rôle important dans l’organisation des activités culturelles dans la région. (81) Pour susciter d’autres ventes, le peintre organise une loterie avec une de ses encres pour enjeu. Acheteur d’un billet, le journaliste Pierre Chouinard, qui travaille alors à la radio locale, en est l’heureux gagnant. Il la conservera sa vie durant. (82)

1953

À la fin février, son contrat étant échu et une rivalité amoureuse l’ayant opposé au directeur, son contrat n’est pas renouvelé. Barbeau quitte Rouyn-Noranda pour Montréal, où il doit s’occuper de l’encadrement et de l’organisation de son exposition à la Galerie Agnès Lefort, prévue du 3 au 14 mars. (83) La galerie présente en parallèle à ses encres des poteries de la céramiste Louise Cimon. Suzanne Meloche que Barbeau revoit alors rédige pour lui un communiqué de presse qui est repris dans Le Devoir. (84) Rodolphe de Repentigny publie une longue critique de l’exposition dans La Presse. (85) Du 7 au 18 avril, Barbeau expose avec la céramiste ses Combustions originelles au Foyer de l’art et du livre à Ottawa. Comme chez Agnès Lefort, l’exposition regroupe ses encres et des céramiques de Louise Cimon. Elle est commentée dans le Journald’Ottawa. (86) Cependant, n’ayant pas répondu à temps à l’invitation des organisateurs de l’exposition Canadian Painting. (87) Barbeau ne figure pas dans cette exposition, présentée à la Galerie nationale du Canada en même temps que son exposition personnelle. Par ailleurs à Montréal, il est refusé au Salon du printemps de l’Art Association. (88) À son retour d’Ottawa, Barbeau participe avec Jean-Paul Mousseau et quelques copains de ce dernier à la décoration de la salle Charpentier, située au 3560, du boulevard Saint-Laurent pour le Bal masqué, organisé par un groupe d’artistes reliés à Jean-Paul Mousseau et Dyne Mousseau. Ce bal travesti a lieu le 12 avril. (89)

À la fin avril, Barbeau retourne à Québec, où il fréquente des étudiants et de jeunes artistes. (90) Un copain, étudiant en médecine, l’invite à observer des cristaux au microscope électronique, observation qui confirme chez Barbeau l’idée que la peinture abstraite peut rejoindre un autre niveau de réalité que celui, immédiatement perceptible. (91) Il introduit quelques jeunes artistes de Québec auprès des organisateurs de l’exposition Place des artistes, exposition prévue à Montréal du 1er au 31 mai. (92) À la veille du vernissage, Barbeau remet en question le sérieux et la probité des organisateurs de l’exposition et il conteste dans une lettre ouverte aux journaux la politisation de l’exposition et l’éclectisme de la sélection, associant l’avant-garde abstraite au réalisme socialisme et à l’académisme, de même que le dirigisme des organisateurs, qui ne souffrent aucune discussion. (93) Il menace de retirer son envoi. Cependant, il y participera. L’œuvre provenant de la dernière production de l’artiste, présente une fragmentation de la surface si on se réfère à la description qu’en donne Paul Gladu dans son compte rendu de l’exposition paru dans L’Autorité. Le critique y souligne en effet, son « obsession des cristaux » (94), ce qui laisse présumer que les encres qu’il présente dans cette exposition appartiennent à la production tardive de la série des Combustions originelles, où l’image est fragmentée par l’entrecroisement des coulures et des giclées. Cela permet de situer dès cette période ses premières observations de cristaux au microscope.

Au début juin, Barbeau accompagne dans le comté de Charlevoix son ami François Soucy, un étudiant de l’École des beaux-arts de Québec. (95) Les deux artistes croient pouvoir passer un mois à peindre en assurant leur subsistance par la pêche. De passage à Baie-Saint-Paul, les deux jeunes artistes visitent le peintre et ancien coureur des bois, René Richard, un ami du père de l’étudiant, rencontre qui les conforte dans ce projet. Barbeau est séduit par sa faconde de conteur et l’expressivité de ses dessins. Après la nuit à Baie-Saint-Paul chez René Richard, ils poursuivent leur route vers La Malbaie où ils rencontrent le maire Boris Maltais. Ce dernier leur propose de les héberger durant leur séjour dans un petit chalet de pêche qu’il possède au Grand-Lac-Sainte-Agnès, situé à quelques kilomètres en amont de ce chef-lieu. Barbeau y inaugure sa suite de paysages abstraits que Borduas appellera Fonds marins, un titre qui leur sera conservé. D’abord peinte au pinceau par larges plans colorés, l’image est structurée et redessinée par un procédé de grattage à la spatule qu’il avait utilisé dans ses toutes premières abstractions, notamment Au domaine des feux follets (1945) et L’airain apposé sur l’attente (1946, Collection The Edmonton Art Gallery). Le bleu de Prusse et le vert de Véronèse dominent d’abord la palette de Barbeau avec parfois des ponctuations d’ocre ou d’orangé, qui font écho à la lumière hautement contrastée des ciels de Charlevoix.

À son retour, Barbeau s’installe dans une grande chambre au 1 rue Hamel, dans le vieux Québec. (96) Il y résidera durant ses différents séjours à Québec entre 1953 et 1955. Il y poursuit la suite des Fonds marins, avec des œuvres généralement plus achevées ou plus radicales que celles déjà produites. Dans cette série se prolonge une nouvelle suite de peintures aux harmonies, couleurs de terre, que Barbeau privilégie. Souvent, le fond se confond avec la forme. Début juillet, Barbeau se rend chez des amis à l’île d’Orléans où il réalise quelques sculptures en bois. (97) Du 1er juillet au 22 août, il retourne à Sainte-Adèle où il enseigne à nouveau la sculpture au Centre d’art. (98) Il y produit aussi une grande sculpture sur bois d’aspect biomorphique et quelques petites sculptures de céramique qu’il expose dans la vitrine de l’atelier, puis dans le cadre d’une petite exposition organisée par le Centre d’art en fin de session. Un homme d’affaires montréalais, qui possède une résidence secondaire dans la région, lui achète sa grande sculpture de bois. (99)

De retour à Québec en septembre, Barbeau fréquente le milieu artistique et universitaire de la ville de Québec, surtout les étudiants de l’École des beaux-arts. Pauline Shink présente Marcel Barbeau au photographe Gaby qui lui offre un travail d’assistant. Il travaille avec lui pendant quelques mois et il s’initie à la photographie qui deviendra son métier alimentaire jusqu’au printemps 1962. (100)

Parallèlement aux portraits commerciaux qu’il produit dans le cadre de ce métier alimentaire, il entreprend des recherches en photographie où il explore les effets conjugués du mouvement et de la lumière. Il réalise une suite de photographies de nuit de faisceaux lumineux en mouvement, phares d’auto sur les pavés mouillés, et de trajectoires lumineuses du traversier de Québec à Lévis. Il expose quelques-unes de ses photographies et ses encres à la Galerie l’Échoppe de son amie Pauline Shink. À l’exception de deux photographies conservées par cette dernière, la plupart des photographies de Barbeau de l’époque ont été égarées à la fin des années soixante.

Le 22 décembre, sur la recommandation d’Agnès Lefort, le conseil d’administration du Centre d’art de Sainte-Adèle engage Marcel Barbeau pour y donner des cours de peinture aux enfants pour la saison d’hiver. (101) Ce contrat de travail d’une durée de trente semaines formalise ses relations avec le centre d’art et lui assure pour quelque temps une sécurité financière minimale. Une subvention du Secrétariat de la province de Québec, responsable des affaires culturelles, assure le financement de cette activité. Barbeau y donnera un cours hebdomadaire jusqu’à l’automne 1954.

1954

Barbeau fait la navette entre Montréal, Sainte-Adèle et Québec durant tout l’hiver. Ces voyages hebdomadaires dans les Laurentides lui donnent l’occasion de renouer avec le ski, qu’il avait beaucoup pratiqué à l’adolescence et qu’il avait abandonné pendant plusieurs années. (102)

Au cours de l’hiver et du printemps, il peint chez ses amis la journaliste Fabienne Julien et l’urbaniste Jean-Paul Guay, qui lui prêtent une grande chambre en guise d’atelier en échange d’une peinture. (103) Barbeau y produit de très grands fusains en vue d’un lointain projet d’exposition au Palais Montcalm. Il y complète également sa série des Fonds marins, produisant les peintures de plus grand format de cette série, dont La torture des esprits lucide.

Du 17 mars au 18 avril, Barbeau expose au Soixante et onzième Salon du printemps du Musée des beaux-arts de Montréal La torture des esprits lucides, un grand tableau de la suite des Fonds marins. (104) Comme le tableau est grand, Claude Gauvreau l’aide à le transporter au musée. (105) Barbeau participe également à la dernière exposition des Automatistes, La matière chante, qui se tient à la Galerie Antoine, rue Guy à Montréal du 20 au 30 avril.(106) Cette galerie, rattachée à un commerce d’encadrement, se situe à l’intersection des rues Guy et Sherbrooke. Barbeau y présente six peintures de la suite des Fonds marins et des Terres labourées. Après l’exposition, Agnès Lefort reprend quelques-unes de ces huiles pour les exposer. Elle en vend quelques-unes, dont La torture des esprits lucides. (107)

Barbeau poursuit son enseignement au Centre d’art de Sainte-Adèle durant l’été. Il y expose un groupe de Combustions originelles dans la vitrine de son atelier. Un groupe de touristes américains, de passage dans la région, s’intéressent à son travail et lui achètent quelques encres de la série des Combustions originelles. Parmi eux se trouve le directeur d’un théâtre de Buffalo qui invite le peintre à le visiter s’il passe par sa ville. Durant cette période, Barbeau poursuit la série des gouaches all over.

Au cours de l’automne, Barbeau poursuit ses observations au microscope électronique grâce à ses amis, étudiants en médecine. Il peint à nouveau dans sa chambre du 1, rue Hamel. Il y amorce une série de gouaches, inspirées de ces observations, dans lesquelles il reprend et développe l’approche tachiste all over qu’il avait commencé à explorer en 1947. (109)

1955

Barbeau vit surtout à Québec. Il poursuit la série de gouaches tachistes all over et il réalise deux huiles de grand format, en continuité avec ces gouaches. Ces deux peintures annoncent la suite d’huiles all over de 1956.

En mars, Barbeau expose sept grands fusains et une dizaine de peintures de la suite des fonds marins au Palais Montcalm. (110) Ce complexe multifonctionnel est alors un des lieux d’exposition les plus importants de la capitale du Québec. Son envoi au Salon du printemps est refusé encore une fois. Devant ce nouveau rejet de la part du jury du Salon, Barbeau décide de ne plus s’y présenter. (111)

En novembre, il participe, avec ces deux huiles, à une exposition de peinture canadienne organisée par les étudiants de l’École des Hautes Études Commerciales de l’Université de Montréal. L’adresse inscrite dans le catalogue de cette exposition indique qu’il réside alors principalement à Québec. Du 7 au 24 décembre, Barbeau expose ses gouaches de 1954-55 à la Galerie l’Actuelle, que dirigent le peintre Guido Molinari et sa compagne, la philosophe et critique d’art Fernande Saint-Martin. (112) L’exposition obtient une critique favorable dans Le Devoir sous la signature de Noël Lajoie(113) alors qu’elle est mal reçue par le critique de La Presse.

1956

Barbeau poursuit les recherches amorcées dans ses dernières gouaches dans une suite d’une douzaine de peintures all over où il explore systématiquement les variations de la lumière. Il devient membre de l’Association des artistes non-figuratifs de Montréal. Une de ses gouaches de 1955 est retenue pour la première exposition de l’Association, présentée au Restaurant Hélène de Champlain dans l’Île Sainte-Hélène (Montréal), du 27 février au 3 avril. C’est la seule exposition du groupe à laquelle il participera. (114)

Au printemps, Barbeau revient temporairement à la sculpture. Il utilise, comme atelier en plein air, le toit de la maison où il habite. C’est là qu’il réalise Abstraction, une sculpture en planches de bois de longueurs irrégulières. (115) Sa structure en damier irrégulier rappelle celle des gouaches de 1954-55. En juillet, il visite à Rimouski Pierre-Paul Riou, un jeune confrère, rencontré au Centre d’art de Sainte-Adèle.

Il s’installe pour quelques semaines au Bic dans un chalet prêté par Pierre-Paul Riou. (116)

Il poursuit ses recherches de peintures all over. Quelques collectionneurs de la région s’intéressent à son travail. De retour à Montréal, Barbeau loge rue du Fort à proximité de ses amis de Québec, les Guay et de Pauline Shink, qui viennent aussi de déménager à Montréal. Barbeau y poursuit sa suite de peintures de l’été précédent.

1957

En février, Barbeau expose ses peintures all over à la Galerie Agnès Lefort dans le cadre d’une exposition trio avec Pierre-Paul Riou et Yolande Paquette. (117)

Au cours d’un voyage à Québec, il a une brève liaison avec une jeune fille. (118) Cette rencontre l’incite à revenir au dessin. Il amorce ainsi une série de dessins libres d’après modèle vivant, à la limite de l’abstraction qui le conduira à une nouvelle épuration dans son œuvre. C’est le début d’une nouvelle période d’expérimentation intensive. Cette période, au cours de laquelle Barbeau explore en même temps plusieurs voies d’apparences divergentes, en dessin, en peinture, en collage et en sculpture, se poursuit jusqu’en 1960. Il réalise une série de petites encres de Chine expressionnistes sur fond blanc, suivie d’une série de grandes gouaches noires sur papiers de couleurs. Expérimentant avec l’émail, il peint trois ou quatre grandes toiles dans lesquelles il utilise pour la première fois la ficelle comme instrument. (119) Son intérêt pour le déploiement de lignes fluides dans l’espace l’amène à explorer une nouvelle voie en peinture. La technique de peinture en relief à la douille, qu’il développe, lui permet de retrouver en peinture la précision du trait du crayon, en dessin. Sa palette se réduit généralement alors au noir et au blanc avec une ou deux incursions du côté du rouge pour le fond (Laviola-Blanire. (PE.302), collection du Musée d’art contemporain de Montréal). Plusieurs œuvres de cette période sont monochromes : noir sur noir, blanc sur blanc.

En septembre, Barbeau entrepose ses tableaux chez son copain Yves Lasnier et quitte Montréal pour la côte Ouest en compagnie d’un ami d’enfance. (120) Après un bref arrêt à Buffalo, où il vend encore quelques encres au collectionneur américain rencontré à Sainte-Adèle, il se rend à San Francisco, où il rencontre quelques artistes locaux. N’ayant pu obtenir de permis de travail ni rencontrer les artistes les plus connus de la région auxquels il s’intéresse et qui sont déjà à New York ou à Paris, Barbeau quitte San Francisco pour Vancouver. Il s’arrête à Seattle où il visite The Artists » Gallery et rencontre quelques artistes locaux, David Borders, William Mair, William Packer et Frank Okada, qui lui apparaît alors comme « un peintre d’une grande vitalité ». (121) Ses économies étant épuisées, il s’arrête dans la vallée d’Okanagan où il travaille quelques semaines à la cueillette des pêches. En octobre, il s’installe à Vancouver où il séjourne pendant une année. Il loge dans une chambre exiguë d’une maison située dans une petite rue parallèle à la rue Granville, à proximité de l’océan Pacifique.

1958

Accaparé par son métier alimentaire de photographe, il n’arrive guère à reprendre ses activités de création. Il occupe ses loisirs à la lecture et profite de ce séjour pour parfaire sa culture, particulièrement dans les domaines de la philosophie de la connaissance et de la psychologie. À la bibliothèque municipale de Vancouver, qu’il fréquente assidûment, il découvre les écrits de Gaston Bachelard et d’Henri Bergson, dont la pensée alimentera sa réflexion sur la mémoire visuelle et ses premiers travaux sur l’image virtuelle. Il fréquente la West End Gallery, la seule galerie d’art moderne de la région, et il y expose quelques encres. Il y rencontre quelques artistes de la côte Ouest, dont le peintre Takao Tanobe.

Barbeau revient à Montréal vers la fin novembre 1958. À son retour à Montréal, il se remet au dessin. (122) Par l’intermédiaire de son amie, la chanteuse Pauline Julien, Barbeau fait la connaissance du compositeur Serge Garant, qui est alors l’accompagnateur de cette dernière. À la suggestion du compositeur, Barbeau assiste au début de décembre au premier concert à Montréal de Karlheinz Stockhausen, ainsi qu’à un exposé du compositeur allemand. (123) Les deux évènements ont lieu à la Faculté de Musique de l’Université de Montréal le 11 décembre 1958. Barbeau, qui ignore tout de la musique contemporaine, est bouleversé par ces sonorités et ces rythmes nouveaux. Il est surtout séduit par les collages musicaux de Stockhausen et par les sonorités et les vibrations sonores produites par des procédés électroacous- tiques. Dans les mois qui suivront, ce concert aura une influence déterminante sur le développement de l’œuvre graphique de Barbeau.

Connaissant les difficultés financières de Barbeau, Yves Lasnier lui propose une grande chambre dans sa résidence familiale du 17 du Chemin de la Côte Sainte-Catherine en échange de travaux de peinture en bâtiment. Barbeau accepte l’offre; il y résidera presque cinq mois alternant la peinture corvée et la peinture d’expression. (124)

1959

Barbeau poursuit ses explorations du trait, de la ligne, de l’écriture cursive et de la calligraphie libre, à travers des dessins et des peintures. Ces œuvres s’inscrivent tour à tour dans la lignée de ses gouaches expressionnistes, de ses peintures à l’émail de 1957 et de ses peintures en relief à la douille. Parallèlement, il réalise une suite de papiers collés et de peintures sur papier à l’encre de chine et au crayon-feutre qui sont le point de départ des grandes peintures « biomorphiques » en noir et blanc de 1959-60. Ouvri Dalida Doni Dosa, une grande huile, réalisée à partir d’une des grandes peintures à l’émail de 1957 et dans laquelle il tente une synthèse entre ses calligraphies et ses collages, marque la fin de cette période.

Barbeau fréquente alors Yves Lasnier et sa compagne, le peintre Lise Gervais. Il retrouve aussi régulièrement Michel Lortie, le fils des grands collectionneurs montréalais Gérard et Gisèle Lortie, qui commencent à s’intéresser à ses œuvres, le journaliste Robert Millet, Anita Côté-Lortie et sa fille Michèle, des amies rencontrées à Rimouski en 1956, la chanteuse Pauline Julien et son compagnon le poète et journaliste Gérald Godin. (125) Il se lie également avec des membres de l’équipe de rédaction de la Revue socialiste pour l’indépendance du Québec. Il s’engage même dans le mouvement indépendantiste et rédige deux articles dans cette revue, qui sont publiés en 1959. (156) Barbeau participe à la polémique qui oppose les Plasticiens et les Automatistes et signe une lettre collective pour défendre Borduas et dénoncer les Plasticiens. (127)

Ayant complété son contrat, Barbeau retourne à Québec en juillet. Il loge chez ses amis Paul Vézina et Francine Gauthier, qui viennent d’aménager au 120 de la rue Sainte-Anne, la maison no 2 du domaine de Maureen College. (128) Il réalise une série de trois sculptures en contreplaqué de bois, assemblages par superposition de formes géométriques qui annoncent son évolution vers une simplification formelle en peinture. (129) Il crée quelques reliefs avec des matériaux de rebut, vieilles planches de bois et clous rouillés. Par leur composition, ces reliefs s’apparentent à ses dessins et à ses collages. Il y réalise aussi ses trois ou quatre premières peintures en aplat de très grands formats, Athena, Edwidge (Bec de brise), Céres (À ma fenêtre) et probablement Marina. (130) Leur composition et leurs formes simples apparentent ces peintures aux éléments géométriques utilisés dans ses sculptures de l’été 1959. Au cours de l’été, Barbeau visite à nouveau Pierre-Paul Riou à Rimouski. (131)

Un groupe de jeunes membres associés du Musée des beaux-arts de Montréal, dont fait partie Jacques Lasnier, le frère cadet d’Yves Lasnier, organise à la Galerie de l’Étable une première exposition rétrospective du mouvement automatiste, Automatisme, Paintings by Barbeau, Borduas, Ferron, Gauvreau, Leduc, Mousseau and Riopelle. L’exposition Automatistes a lieu du 11 septembre au 9 octobre à la Galerie de l’Étable du Musée. (132) Barbeau y est représenté par six peintures: Forêt Vierge de 1946, de la collection de Madeleine Arbour, le Bar des cerveaux volants de 1953, de la collection d’Yves Lasnier ainsi que quatre peintures du début des années cinquante, provenant de la Galerie Agnès Lefort, soit une encre datée 1952 de la série des Combustions originelles, deux huiles sur panneau de particules de bois (Masonite) de 1952 et de 1953 et une gouache de 1955. Vivant en retrait à Québec, Barbeau ne se rend pas à Montréal pour le vernissage. Toutefois, Barbeau retourne à Montréal en novembre et il s’installe dans une grande chambre, située au 403 Ouest de la rue Mont-Royal. Il y logera et peindra jusqu’à son départ pour Paris en avril 1962.

Notes

Ce document est tiré de la thèse de doctorat de Ninon Gauthier, « Échos et métamorphoses dans l’œuvre de Marcel Barbeau Catalogue des peintures (1945 – 1971) et catalogue des sculptures (1945 – 2000), préparée sous la direction du Professeur Serge Lemoine et soutenue à l’Université Paris IV – Sorbonne le 9 mars 2004.

51: Op. cit. note 3, p. 658.

52: Entretien avec Pauline Shink de janvier 1982, de février 1988 et de mars 1990 et dédicace d’une encre de la suite des Combustions originelles.

53: cf. note 4 et Op. cit. note 3, p. 671-683

54: GAUVREAU, Claude et DUSSAULT, Jean-Claude, Correspondance 1949-1950, Montréal, Hexagone, 1993, p. 227.

55: Proclamation et lettre de Pierre Gauvreau à Borduas, 29 mars 1950, Fonds Borduas, Médiathèque, Musée d’art contemporain de Montréal et Archives personnelles de Madeleine Arbour et de Marcel Barbeau (photocopie). Cette polémique est aussi mentionnée dans ELLENWOOD, Ray, Egregore: The Montreal Automatist Movement, Exile Edition, Toronto, 1992. Dans une lettre ultérieure, Pierre Gauvreau apporte des nuances à cette dénonciation. Archives personnelles de Madeleine Arbour.

56: Op. cit. note 3, p. 701-705.

57: cf. note 4. et op. cit. 3, p. 719-722.

58: cf. note 4 et rencontre avec Monsieur Lowber à l’Office Equipment en novembre 1969 à l’occasion de l’organisation de la rétrospective Marcel Barbeau au Winnipeg Art Gallery.

59: cf. note 4. Voir aussi op. cit. 3 p. 758-757.

60: GAUVREAU, Claude, « Tranches de perspective dynamique », Le Haut Parleur, Montréal, 20 octobre 1951, p. 2 et 5. Deux de ces petites peintures ont été acquises par le MBSM en novembre 2001. Deux de ces peintures ont été acquises récemment par le Musée des beaux-arts de Montréal. Cf. Catalogue raisonné des peintures, PE.115 et PE.119.

61: cf. note 56.

62: cf. note 4.

63: Op. cit. 3.

64: cf. note 4.

65: Missive de Marcel Barbeau à Borduas sur une carte postale du MOMA représentant une huile de 1914-1918, Les jouets d’un prince (mauvais génie d’un roi) de Giorgio de Chirico, Correspondance de Borduas, Archives de Borduas, MACM.

66: cf. note 4.

67: Op. cit. note 20, p. 87-88 et op. cit. note 3, 788 à 792.

68: cf. Fonds d’archives du MBAM, Dossier de l’exposition Borduas and a Group of Young Montréal Painters, 1952.

69: cf. note 4.

70: cf. note 21 et conversation avec Maurice Perron à propos de sa visite à Saint-Mathias et de ces photographies en relation avec leur reproduction dans la monographieMarcel Barbeau Le regard en fugue (1990), au cours de l’hiver 1959.

71: Dossier de presse, archives personnelles de l’artiste.

72: cf. note 4.

73: cf. note 8.

74: Archives du Musée des beaux-arts de Montréal, Dossier Marcel Barbeau.

75: Archives des collections Musée des beaux-arts de Montréal.

76: cf. note 4 et 62.

77: Bibliothèque des arts de l’UQÀM, Collections spéciales, Dossier du Centre d’art de Sainte-Adèle.

78: cf. note 4 et Fonds Paul-Émile Borduas, MACM, Correspondance avec Suzanne Meloche et avec Marcel Barbeau.

79: cf. note 4 et photographie avec légende titrée « La peinture a bien des adeptes dans le Nord de notre province », Photo-Journal, Montréal, 22 janvier 1953.

80: Entrevue avec Pierre Chouinard, mars 1982.

81: Entrevue avec René Buisson, vers 1989 : ces encres ont brûlé dans les années soixante dans l’incendie qui a ravagé la maison de ce dernier.

82: Entrevue avec Pierre Chouinard, hiver 1984.

83: cf. note 4.

84: « Ce soir vernissage de l’exposition Barbeau-Cimon », Le Devoir, Montréal, 7 avril 1953.

85: Rodolphe de Repentigny, « À la Galerie Agnès Lefort. Marcel Barbeau et ses Combustions; l’art délicat de L. Cimon », La Presse, 11, mars 1953, p. 33.

86: W.Q.K, “Drawings Shown By Montreal Artist Follow New Trend”, The Journal, Ottawa, 8 avril 1953.

87: cf. note 3, op. cit. p. 832. Étant donné les déménagements successifs de Barbeau durant cette période, où il quittait Rouyn-Noranda pour Montréal, il est possible que l’invitation lui soit parvenue trop tard ou qu’elle ait été égarée. Il est moins probable qu’il ait négligé d’y répondre, bien qu’il était alors très occupé avec les préparatifs de ses deux expositions à Montréal et à Ottawa, car il semblait alors rechercher toutes les occasions d’exposition de ses œuvres, comme on peut en juger par le relevé de ces activités.

88: cf. note, 3, op. cit. p. 837.

89: François Bourgogne, le Salon du printemps, L’Autorité, 21 mars 1953, p. 5. Dans sa Chronique du mouvement automatiste québécois, Francois-Marc Gagnon précise que François Bourgogne était un pseudonyme de Rodolphe de Repentigny, op. Cit. p 830.

90: cf. note 4 et 62.

91: cf. notes 4.

92: Charles Doyon, « Un évènement artistique. Place des artistes. » Le Haut parleur, Montréal, 16 mai, 1953, p. 4-5.

93: cf. note 4 et dossier de l’artiste, « Coup de théâtre. Barbeau (mécontent) accuse le sculpteur Roussil de faire de la politique », Samedi-Dimanche, Montréal, vol II, no 12, 16 mai 1953, p. 23 et Claude Gauvreau, « L’épopée automatiste vue par un cyclope », La Barre du jour, op. cit. p. 69-70. À l’encontre de ce que suggère Claude Gauvreau dans cette chronique, Marcel Barbeau n’a jamais enseigné pas à Québec. Cependant, selon plusieurs témoins interviewés entre 1968 et 1992, il y a exercé une influence déterminante sur les jeunes artistes qu’il fréquentait de façon informelle.

94: GLADU, Paul, « Place des artistes », L’Autorité, Montréal, 16 mai 1953.

95: Le récit de la période de Québec s’appuie sur de nombreuses conversations avec l’artiste et sur des entrevues formelles avec divers témoins de cette époque dont, René Boissé en 1982, Pauline Shink (cf. note 62), Paul Vézina et Francine Gauthier en juillet 1981 et en juillet 1994 et François Soucy, lors d’une entrevue en juillet 1968 (Fonds d’archives sonores Ninon Gauthier, Médiathèque, MACM) et de rencontres en mars 1975, à Saint-Hippolyte, et en juillet 1980, à Saint-Irénée de Charlevoix.

96: cf. note 4.

97: cf. note 4, no 76 et légende de la photographie de Barbeau à côté de sa sculpture et légende, La Revue populaire, Montréal, vers 1953.

98: cf. note 76.

99: Entretien avec Marcel Barbeau au sujet d’une exposition au Centre d’art de Sainte-Adèle, mai 2002

100: cf. note 4 et 62.

101: Fonds Marcel Barbeau, Service des archives et de gestion des documents, UQÀM, dossier 110P2a/2. Il ne semble pas que l’engagement de l’artiste comme professeur de sculpture pour les sessions d’été 1952 et 1953 ait été établi sur une base contractuelle, ni que sa rémunération ait été aussi importante qu’en 1954.

102: cf. note 4.

103: cf. note 4 et entretien avec Fabienne Julien et Jean-Paul Guay, août 1994, à l’occasion d’une séance de photographie de tableaux.

104: cf. note 6 et Jean-René OSTIGUY, « Le Salon du printemps », Le Devoir, Montréal, 1er avril 1954, p. 7.

105: Entretien avec l’artiste, avril 2002.

106: Rodolphe de Repentigny, « Vitalité de l’art. La matière chante », La Presse, 24 avril 1954, p. 66; Claude Gauvreau, « L’épopée automatiste vue par un cyclope », La Barre du jour, op. cit. p 93; Fournier, Marcel, « Chronologie des évènements », Borduas et les Automatistes, Galeries nationales du Grand Palais et musées d’État du Québec, 197. Voir aussi François-Marc Gagnon, Chronologie du mouvement automatiste québécois, p. 901-902.

107: cf. note 4 et entretiens en 1982, 1988, 1989 et 1994 avec des collectionneurs qui ont acheté un tableau de cette époque à la Galerie Agnès Lefort vers 1954 et 1955.

108: Entretien avec l’artiste, mars 2002.

109: cf. note 4.

109: cf. note 4 et 102.

110: cf. note 4 et 102.

111: cf. note 4 et 102.

112: cf. note 4 et entretien avec Guido Molinari, août 1994, à l’occasion d’une séance de photographie des peintures de Marcel Barbeau de sa collection.

113: LAJOIE, Noël, « Vers un art plus actuel », Le Devoir, Montréal, 17 décembre 1955. L’article de Noël Lajoie qui mentionne ces expositions ne précise ni le lieu exact, ni la date, ni le titre de l’exposition ou celui de ses organisateurs.

114: PAKOWSKI, Sandra, Montreal Non-figurative Artists Association, Sir George Williams Art Gallery, Concordia University, 1983. PAKOWSKI, Sandra, Robert Ayre: the critic and the collection, Concordia Art Gallery, Concordia University, Montréal, 1992. pp. 5 et 59.

115: Photographie d’époque représentant l’artiste avec cette sculpture par un photographe anonyme. Marcel Barbeau a réalisé une copie de cette sculpture pour l’exposition Naissance et persistance de la sculpture au Québec, qu’il a donnée au Musée de Joliette pour en assurer la conservation.

116: cf. note 4. Aussi conversation avec Pierre-Paul Riou et d’autres témoins de l’époque au cours de l’automne 1968 à l’occasion de la préparation de la rétrospective Barbeau du Winnipeg Art Gallery.

117: GLADU, Paul, « Trois peintres qui fuient la réalité », Le Petit Journal, Montréal, 24 février 1957, p. 57. Aussi note 4 et rencontre avec Pierre-Paul Riou, cf. note 92.

118: cf. note 4 et rencontre avec cette personne à la Galerie Estampe Plus, en décembre 1990 à l’occasion d’un vernissage.

119: cf. note 4.

120: Nous n’avons retrouvé aucun document permettant d’établir avec certitude et précision les dates exactes du séjour de Barbeau sur la Côte Ouest. L’artiste affirme n’avoir presque rien produit sur la Côte Ouest et n’en avoir rien rapporté, si ce n’est un carnet de dessins, aujourd’hui perdu. Sa très faible production répertoriée pour l’année 1958 et le fait que cette année est la seule où l’on observe une interruption presque complète de sa production, nous incite à retenir l’année 1958 comme celle de son séjour à Vancouver. Par ailleurs, Barbeau affirme qu’il a travaillé quelques jours à la récolte des pêches dans la vallée d’Okanagan alors qu’il se rendait de San Francisco à Vancouver. Ce fait semble indiquer qu’il a quitté Montréal au plus tard à la fin d’août 1957. Par ailleurs, il se rappelle qu’il est revenu de la Côte Ouest au début de l’hiver suivant, alors que la température était particulièrement maussade. Il se souvient aussi avoir assisté peu de temps après son retour au premier concert avec conférence de Karlheinz Stockhausen à l’Université de Montréal le 11 décembre 1958. Considérant le souvenir vivace que Barbeau conserve de ce concert et son influence sur sa production graphique des mois suivants, dont certains dessins datés « décembre 1958 » et son séjour d’environ six mois chez Yves Lasnier, date confirmée par son frère Jacques Lasnier, avant son départ pour Québec au début mai 1959, date confirmée par Francine Gauthier et Paul Vézina chez qui il logea au cours de l’été 1959, il semble qu’on puisse établir la date de son retour de Vancouver vers la fin novembre ou le début de décembre 1958. Comme Barbeau a voyagé en automobile en s’arrêtant à plusieurs endroits à l’aller et qu’il est revenu en autobus au retour, ce qui représente un voyage de 5 jours, on peut vraisemblablement retenir les dates de septembre 1957 à novembre 1958 comme celles de son séjour sur la Côte Ouest. Les dates de 1958 et 1959 qui ont parfois été avancées à propos du séjour de Barbeau sur la côte ouest-canadienne dans des articles et dans des curriculum vitæ des années soixante et soixante-dix sont certainement erronées.

121: Correspondance de Marcel Barbeau avec Michèle Côté-Lortie, Fonds d’archives personnelles de Michèle Côté-Lortie.

122: Carnets de dessin de 1958 du Fonds Marcel Barbeau Service des archives et de gestion des documents, UQÀM, dossier 110P6b/3.

123: cf. note 4 et note 49.

124: Correspondance de Marcel Barbeau avec Michèle Côté-Lortie, Fonds d’archives personnelles de Michèle Côté-Lortie.

125: cf. note 4 et entretien avec ces témoins.

126: BARBEAU, Marcel, « Face à la meute », Revue socialiste pour l’indépendance du Québec et la libération prolétarienne nationale des Canadiens français, Montréal, hiver 1959-1960. et BARBEAU, Marcel, « L’exilé Borduas: Une victime du conservatisme », Revue socialiste pour l’indépendance du Québec et la libération prolétarienne nationale des Canadiens français, Montréal, Montréal, été 1960.

127: « Courrier des arts : plasticiens et automatistes ». La Presse, Montréal, vendredi 10 mars 1961, p. 35.

128: Entrevue téléphonique avec Francine Gauthier et Paul Vézina, septembre 1994.

129: Deux photographies, fonds d’archives photographiques de l’artiste. cf. Note 102.

130: cf. note 128.

131: cf. note 4.

132: Entretien avec Jacques Lasnier, août 1995 à l’occasion d’une séance de photographie des œuvres de Marcel Barbeau de sa collection, provenant de la collection de son frère Yves Lasnier ; Archives du MBAM, dossiers des expositions de la Galerie de l’Étable.

134: Correspondance de Marcel Barbeau avec Michèle Côté-Lortie, Fonds d’archives personnelles de Michèle Côté-Lortie.

135: Correspondance de Marcel Barbeau avec Michèle Côté-Lortie, Fonds d’archives personnelles de Michèle Côté-Lortie.

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